太医退下了，太后目光复杂地看看刘子毓，看看皇后，摇了摇头，又叹了口气。

皇后手轻轻抚着自己的小腹，桌上的酸梅汤还冒着淡淡的烟雾，酸酸的味道，让人闻了真的有恶心的感觉，她头晕目眩，甩了甩头，忽然，嘴角勾起一抹冷冷的嘲意，然后将目光向戏台上的伶人望去——

“……则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。”

台上，杜丽娘将水袖一抛，那清丽的嗓子顿时变得哀伤婉转，如春残花落，暮雨潇潇，皇后听着听着，忽然鼻子一酸，因为她觉得，这词儿，就是为她唱的……

※※※

灯火通明的大殿值房内，柔止端坐在殿厅的正中央，锦衣华服，目光冰冷而沉静，下面几十名女官井然有序地分列次第而坐，满殿白衣红裙，发带飘飘，她们低垂着头，身前账薄堆积如山，算盘珠子拨得‘哔啵哔啵’的响。

“回尚宫大人，尚食局的司膳房账目有疑点……”

“大人，尚仪局的整个司房银账不符，有很大的纰漏…”

“禀尚宫大人，司宝房的财政记档好像出了很大的问题…”

“……”

几名女官接踵而至不断上报，柔止点了点头，说了声“继续查”，然后，拣起桌上的一叠叠账目，手指在上面轻轻抚了抚。

贪墨成行的风气，漏洞百出的管理政策，如果说整个内廷是一株藤枝盘曲的大树，其中老干如蟒，盘根错节，那么，她作为一个仅仅二十来岁的副尚宫，又该如何来修剪这样复杂的局面吗？

柔止再次见到刘子毓的时候，他正在坐在养心殿的回廊下和一名官吏弈着围棋。

绯色宫灯昏昏晕晕地洒照在金砖地板上，他穿一袭明黄纱袍衮服，腰束金玉大带，冠上的红缨丝带飘飘而拂，看样子，应该是刚下朝不久。

柔止见他正忙，低头抿了抿唇角，想了想，终究还是转过身去。然而，脚刚迈了一步，却听身后一声“薛尚宫，请留步”，不得已，她只好重又转过身，向来人微笑着颔首一礼：“冯公公。”

冯公公亦朝她一礼，似乎有意让她再等一会儿，执着拂尘笑道：“薛尚宫，陛下就只剩这局了，您不妨请这边坐坐。”说着，做了个请的手势，也不管她同意不同意，便将她引进前殿的一处暖阁，微笑着走开了。

暖阁的东次间，这是皇帝日常处理政务的地方，殿顶悬着数盏羊角宫灯，东、西、北三面的墙壁除了金画挂屏，还置着几十架紫檀木做的大书橱。书橱的旁边，立着一个紫檀框梅花式立灯，柔止轻轻穿过一个镂花月门古架，抬头环视片刻，然后轻撩衫袍，在一个铺着软垫的花梨矮炕上坐了下来。

一局棋的功夫，有时候可以很长，有时候可以很短，端得看人怎么下了。柔止似是等得有些无聊，她轻轻拈起炕桌上一盆兰花的叶子抚了抚。兰花是很珍贵的品种，紫色的瓣，淡淡的香，她正要闭上眼嗅一嗅，眼角余光不经意一瞥，豁然发现桌上还放着一个方形的翡翠小锦盒。

她好奇地拣了起来，轻轻将盖子一揭，原来，是一个女人所戴的珊瑚点翠发簪。

凤戏牡丹的纹饰，紫色的羽毛，亮闪闪的…她拿在手里，细细地正看得出神，这时，一道浅浅的男音传了过来：

“薛尚宫。”

柔止浑身一颤，抬头望去，却是刘子毓不知何时负手站立于门厅上，嘴角微微勾着，两只眼睛黑如水中琉璃，冷冽之中泛着一丝寡淡的笑意。柔止惊得慌乱站起来，恭敬地福了福身：“奴婢薛氏……请圣上安。”

久久得不到回应，见他又将目光下移，落在她手中正握着的发簪上，柔止脸一红，不好意思道：“想必、想必是皇后娘娘的发簪吧，奴婢僭、僭越冒犯了……”说着，赶紧颤着手小心翼翼将东西放好，尴尬地垂下头。

刘子毓依旧盯着她默然不语，良久，才嘴角微微上扬，摆手道：“平身吧，有什么事坐着说。”