沈三叔回忆着商山四皓的典故，却颇觉不雅。“皇帝用的商山四皓，怎么他一个县长，也配！”他越瞧侯县长越不顺眼，獐头鼠目，黑赭色的脸膛上，还有一颗黑痣，太不吉利，定是个煞星。

“面无善痣”，沈三叔心里嘀咕着，就把侯县长给冷却了。

他这愈是冷却，侯县长以为礼数不够，涎着脸皮道：“沈少爷，烦请您任县里资政，每月三百块大洋。”沈三叔只是拱了拱手，道：“承蒙抬爱。”就此别过了。

当夜，侯县长命人带了三千六百块大洋送至沈公馆，外加十匹玫瑰色的苏绣软绸缎，一副翠玉手镯，一个翡翠扳指。

礼物沈三叔是笑纳了，他用度窘迫，虽然也不为五斗米折腰，却也要五斗米过活。

次日，侯县长命人在孔庙的西面，辟出一块空地，为沈三叔造起了生祠和牌坊。

侯县长心里盘算的是，沈家三少爷是苏锡地区出了名的效忠清廷的小顽固，硬脑壳儿，哪天把他举荐到京师，皇帝一高兴，说他敦书知礼，连升三级也未为不可。

然而，此事却在全城传开了。一向目中无人的侯县长，在沈三叔的门楣下低了头。侯县长有意为之的礼贤下士的举动，却不料被坊间曲解了，成就了沈三叔的声望。有人尊他为“当代颜回”，有人说他是“陶潜复生”。赵四爷颇以文采自居，撰了一副对联，送至沈公馆“箪食瓢饮，但求文脉于千古；束发明志，唯有隐沦著令名。”

侯县长心里窝火，也不敢发作。只派人急急往北京发电报，举荐隐逸贤达。

“张相国世伯：

侄儿侯赢自开府暨阳，抚境安民。今闻大清中兴之事，喜不自禁，暨阳乃江南文萃之地，物华天宝，人杰地灵，更有我大清之忠贞之士沈世铨，名重一时，才高于世，辛亥变乱，誓不剃发。暨阳黎庶为立生祠、牌坊，今述其行止，以表其高行，志其节烈。

侄儿侯赢拜上”

村东头马善才家的女儿，也就是周妈口中所说的托吴妈去过问的那个，倒是忙活了起来，他家颇费周折地找到朱二爷。朱二爷命人从内室抬出他的紫檀木太师椅，他高踞其上，看着马家送来的礼品，道：“马老爷，你这不是见外了。沈家世侄的事包在我身上。”

“烦请朱二爷能尽快玉成此事。”马善才就怕别人捷足先登，依他的意思，索性今个儿成亲最好。

朱二爷满面春风来向沈三叔贺喜：“可喜可贺，世侄，我可是给你寻了一头好亲事。”

朱二爷略略把马家的事情一讲，沈三叔也没有别的意见，直说：“全听二叔的安排。”