街道边，一群面黄肌瘦的小丫头站成一排，头顶插了干草，身上穿着破旧的粗布短衣。天上下着雪，朔风肆虐，小丫头们一个个却站得笔直，只是小脸被冻得有些发紫，而一根根手指则跟胡萝卜般的又肿又粗。

“听话，莫要缩着脖子！啪！”

小丫头们身旁的，是一个身着暗红色团花棉袍的中年妇人，面上擦着厚厚的劣质脂粉，发间散发着一股浓浓的菜油的怪味。手上，握着一条软软的牛皮长鞭，见了哪个孩子不安分，一记鞭子便毫不留情地抽将过去。

牛皮鞭工艺特殊，打在身上虽是疼的，却偏偏不会留下太明显的痕迹，没的让丫头们身上带伤，卖不了一个好价钱。倏尔，见丫头们都站得乖乖的，妇人满意地笑了笑，喝下了一大口温热的米浆，又紧了紧身上洗得有些发旧的棉袍。

不一会儿，自街角处来了一个衣着光鲜的中年男子，身后，还跟了一对身板笔挺的小厮，一看便知是在大户人家管事的。男子上前几步，在丫头们跟前站定，轻轻取下头上的暗灰色兔绒毡帽，眯缝着眼睛对着丫头们细细打量了起来。

“哟，这位爷可是稀客啊，怎的，司徒大将军家里又缺丫鬟了？”

见生意来了，妇人立刻换了张笑脸，小心翼翼地套着近乎。男子温和地笑了笑，算是默认，而当目光掠过其中一个女孩时，心中微微一震，便再也移不开眼。

只见，女孩大概八九岁的年纪，发丝虽是略有几分散乱，脸颊也瘦瘦的泛着暗黄的憔悴之色，但一对大大的黑眼睛，却透着几分机灵与纯真，眼底无一丝一毫的惧色，也无一丝一毫的颓色，活泼而有神让人看了就喜欢。

“就她了！”又迟疑了片刻，男子终于下定了决心，从怀中拿出一小袋白花花的碎银子，塞入了妇人的手中，“张妈妈，这些钱你就尽管收下吧，不用找零。”

“李大总管走好！”

贴着笑脸，张妈妈福了福身子，伸手摘下女孩发间的干草，接过银子喜不自胜地数了起来，眼底的笑意渐渐加深，感觉心脏都要跳出嗓子眼了。不得不说，这可真是一桩难得的好买卖，这细眉细眼的小丫头也忒是争气，看来大儿子阿虎进学的银子也算是有着落了！

“你叫什么名字？”走远了几步，李大总管骤然站住了脚，转身对着女孩轻轻地发了问。

“阿素！”女孩轻轻咧了咧嘴，露出颊边一对可爱的梨涡，一番回答不卑不亢，语气又轻又柔。

“阿素？好名字……”李大总管一边喃喃，一边带着女孩迈入了将军府的大门，而伴随着缓慢的步伐，女孩渐渐陷入了沉思之中。