姚莲娘被白芍搀扶着站在离弟妹五步开外的距离。要论家中姊妹，她最羡慕的当属她这个三妹芸娘。大姐外柔内刚，她则刚好相反，唯独三妹是全家的宠儿，能够随心所欲。爹爹和蕴郎自不必说，大姐也总是偏疼着她，就连娘亲每每总说芸娘如何让她头疼，却是最挂念着她的。其实就连她自己，也总是不知不觉的宠溺着芸娘，总是把最好最美的留给她。姚莲娘羡慕她的洒脱和自由，这是她做不到的。自她启蒙后，学琴读书都要最好，教习的女先生无不赞她聪慧敏锐。可往往母亲刚夸奖她几句，话题就要偏到芸娘身上，不是打碎了什么花盆瓷器，就是带着蕴郎捉猫逗狗的。姚莲娘有时想，如果不是芸娘总是用那双黑白分明的眼睛看着她，真诚无比的对她笑，她一定会成为一个坏姐姐。
看了几幕戏后，戏班子演的是《孔雀东南飞》。姚芸娘有些无趣了，嘟着嘴拉了拉姚蕴的袖子。姚蕴会意，就带着她往旁边铺肆走去。
时下坊间，归街道司通管，隶属都水监。若有商贩侵街，杖七十，有出秽污之物于街道者，杖六十。是以坊市虽商铺毗邻，须得先行通报衙门，规制有序，路面干净整洁。
由戏班子往北阔行五十步，乃临安城里最有名的一品轩。一品轩共三层楼高，四角乌瓦，飞檐处雕有五彩飞鸟，鸟嘴处衔有铜铃铛，微风徐来，铃声清脆可亲。一品轩有三宝，一是藕粉桂花糖糕，晶莹仿若透明，糕中嵌有桂花花瓣，甜而不腻，据传是宫中流出的做法。掌柜每日只出百块，却往往不到一个时辰就已售罄；二是洞庭湖的碧螺春，此茶难得，需用万千茶芽炒干，条索紧洁，白毫显露，色泽银绿，卷曲成螺，自然价格不菲，非一般权贵可享用；三是他们的斗茶师傅颜禄，据说师从茶圣陆羽一派，于茶技一门颇有心得。
时人好斗茶，前蔡忠惠公著有《茶录》二卷，一卷论茶，二卷谈器，好茶者皆奉为传世佳作。
颜禄此人，年龄不详，面容如何皆无人得知。他接斗贴，有“三不接”：心情不好不接，下贴者面貌丑陋不接，落败者不接。如此狂人，数年间却无人可将其斗败，隐隐有成一派大家之范，几乎无人敢向其下斗贴。
今日到是当真赶巧，姚氏姐弟到一品轩时，恰逢颜禄接了斗贴，下贴者乃是建州人士许青谋，其祖上曾协助蔡忠惠公制作“小龙团”敬献仁宗。
只见，身穿玄色直裰的许青谋从匣中取出一只建窑黑盏，盏内有油滴纹。围观者一见此盏，心道果然建州名家出身，此盏已为贡品，有令则贡，无令则止。若非祖上传下，寻常人家又有几人可得?
许青谋手执青团饼茶，以文火烤炙，银碾细细碾过后又取茶罗筛过，此时茶团已细如粉。随后，他右手取虎跑泉水，注入茶盏，左手茶筅击拂，汤色纯白，汤花渐起，久聚不散。判官一饮而尽后，盏中胶着不干，是为咬盏。许青谋甚是得意，抬着下巴，看着眼前这个居于帷幔内的男子，心中多有不屑，又非女子何必如此神秘作态。
此时听见帷幔内传来男子声音：“雀舌，换盏。”但见一青衣小童从后方端来一盏，也是建盏，只是盏内壁上布满金线纹，竟是兔毛纹盏。众人皆惊，不曾想一日能见两盏神器。唤作雀舌的小童，轻揭幔帐，稳步走入后又将幔帐放下，外人只能看见帐内人影，却真真瞧不见人。
以影观之，旁观者只觉得颜禄举止潇洒，再不得其他要领。待雀舌将茶端出至于几案，则另有一小童，于几案一角燃了只寸许的檀香。众人上前赏阅，只见亦是汤色纯白，汤花层叠竟犹如一朵绽放海棠，其状较之先前高明许多。许青谋一见那汤花，知晓自己此战已败，顿时面如死灰。
待香尽，汤花亦不灭，只是芙蓉花形从绽放转向含苞，众人无不称奇。无需判官评断，颜禄再胜一场。只是此时，当众人目光转向幔帐时才发现，早已没了颜禄的身影。
经此一役，此后再无人敢向颜禄下斗贴，此乃后话。
姚芸娘是第一次见人斗茶，还是如此精彩，兴奋的有些不知所措，一双黑曜石般的眼睛亮晶晶的睁着，深怕错失分毫。姚蕴也不曾见这般比试，小嘴张的都能塞下个鸡蛋。马明是粗人，什么都不懂，只是护着两位小主子以免碰撞，时不时回头看看姚莲娘和白芍的情况。红袖则紧跟在穿着小厮服的小姐身边，她也听不大懂什么汤花汤色的，只觉得茶还不如府里的槐花蜜水好喝。姚莲娘站的远，她怕人多拥挤，却又好奇颜禄的茶技到底有多高明。白芍扶着她，有些踟蹰，不知小姐是否要上前一观。
而正在此时，突听得不远处望火楼里号角响起。众人大惊，不知何处走水。思及去年秋，西市走水，竟快烧了半条街，死伤者众，后多亏三皇子殿下领圣命重建屋舍，这才又渐渐繁盛起来。
如今东市着火，不但有穿着街道司衙役赶至救火，周遭百姓也自发提着水桶或是木盆前去相助。只是这些人竟朝着一品轩的方向而来，一时救火的、看热闹的、报信的人将原本有序安宁的一品轩给折腾的杂乱无章。
姚莲娘看着混乱的人群，很是担心，对着远处的马明打了个手势。这是他们之前约定好的，如遇突发状况，就各自回福缘茶楼碰头。
东市不过两横两纵四条街道，横为巷，纵为道，虽大却不至于迷路，且他们一行来时并未拐向横巷，回去也只需沿着来时的方向往回走即可。是以，白芍护着姚莲娘沿着墙根往福缘茶楼的方向走去。来往的人实在太多，莲娘忍着不适，慢慢的往回走。她回头看了眼走水的方向，离一品轩当真不远，不过隔了三间铺面的样子。
正当两人经过十字路口时，一个提着水桶的兵甲从一旁的横道冲了过来，眼瞅着就要撞在一起。姚莲娘欲哭无泪，难不成自己得一生湿漉漉的回去？刹那间，一只有力的手将两人向后拉，以免去这飞来横祸。