“噗”周威没忍住，笑出声来。瞥见陈别鹤羞羞的脸色，不好嘲笑，解释道，“小哥，我们去考乡试，时间太晚，想借宿一宿，你去和能做主的人商量一下，我们付食宿费。”

“这样啊。”

周威心如明镜，补一句，“事情办好，少不了你的好处费。”

有钱能使鬼推磨，周威一说有小费，这门童立刻变了态度，“公子稍待，我这就去找管家。”

脚步声噔噔远去，陈别鹤与周威相视一眼，有些苦笑。“民人风气坠落于斯。治大明易，撼人心难啊。”

“陈兄莫不是阳明门徒？”

陈别鹤见到周威古怪眼神不由得有些心慌，擦擦额头上不存在大汗水，连忙否认，“不是不是，陈某自幼学理，决不相信伪学那一套。”

“那就好。”周威貌似无意的松口气，说，“朝廷衮衮诸公最看不得心学党徒。我们不要触这个禁忌为好。”

正说着，大门缓缓打开。青衣小帽的门童迎向他们俩。“二位相公，快里面请。”

“你就是刚才那位门子吧？”周威没有忘记承诺。

“正是小人。”

周威拿出一点碎银子，扔给这小厮，“这是我们答应给你的。”

门子脸上露出惊喜，忙不迭将小费收进怀里，巴结无比地笑着，“二位爷快请，老管家马上过来。”说着，手脚殷勤地接过马匹，“小的给您二位把马送到马厩。”

“麻烦你了。”

“哎，应该的。”

走进李府，老管家果然已经慢慢来到，周威二人施礼，“多谢老丈留宿。”

老管家拄着拐棍，身形佝偻，声音却清朗，“不妨，二位相公能来李府，是我们的荣幸。”

“老爷最喜欢读书人了。”

“知道两位相公到访很快心，正在准备酒水，要宴请呢。”

周威和陈别鹤闻言连忙摆手，受宠若惊，“李老爷好意我等受之有愧。”

老管家笑着，“受得，受得。快来吧。”

李老爷好客之名不虚。凉亭中帷幔垂下，檀香袅袅，精致的菜肴排满桌案，青花瓶中的佳酿十里飘香。秋风送爽，月下赏菊，完美。

见到周威他们来到，亭中主人立刻相迎。

这位李老爷身着员外衣，头顶四方帽，面容清癯，气质儒雅，浑不是乡下土财主的样子，更像是饱读诗书之士。

“乡野之人李庆远见过二位公子。”

周陈二人急忙还礼，

“兴陆府学廪生

周威

陈别鹤拜见李员外。”

听到两人是兴陆府学出身，李员外更热情，“如此说，老夫还是二位公子的老学长哩。”

哦？周陈二人对视一眼，周威问，“李员外也是府学生员吗？”

“正是。”老先生轻捋胡须，面有回忆之色，“有二十多年了呀。可惜后来屡试不第，这才回乡经营祖业，教书育人。这么多年，如今我这里也算得上方圆十里首善之家。教出来五个秀才，一个举人，无愧于心。”说到最后，老人家隐隐透露着一分自豪。