憨娃听到父亲的话心里一顿，以为必有大事发生，因为在此之前，养父也曾慎重其事地拿出过那个襁褓，只是那时养母卧病在床，已病入膏肓。养母辞世前告诉憨娃，他并不是芮家亲出，让他为此难过了好些时日。

芮和玉问憨娃：“你今已年过十七，是该给你说门亲事，你愿意么？”

憨娃低头沉吟半晌才道：“爹，哪家的女儿？”那时的高昌有个风俗，成家后，男孩便成了大人，必须和父母分家另立户头。于是，他心里有种莫名的失落，只他不愿意这种失落影响了父亲兴致，有些话便不能说出来。

芮和玉笑道：“怎么，不高兴么？”

憨娃轻轻摇头：“不是，只是我舍不得离开父亲，也舍不得妹妹。”

芮和玉手抚已成花白的胡须，心里自是高兴的，却不动声色道：“曼儿不是你亲妹妹，你母亲去世前不是告诉过你了么？”

憨娃倔强道：“在我心里，她就是我亲妹。”

“那，如果把曼儿许给你，让你照顾她一世，你愿意么？”

虽母亲去世前曾告诉憨娃，他不过是芮和玉夫妇养子，养父芮和玉在白龙堆碰巧捡到还是婴儿的他，使当时的憨娃认为这不过是一堆谎言，不过随后不久，他从叔叔景兹那里确认此事，虽心里有些怅然，却并没有当太大回事，只以为，养父母能把自己当亲子看待，那自己也无需太过于纠结，自然也没放在心上。可此时，当父亲提及要把妹妹芮嫚儿许给自己，他多少有些转不过弯来，只是，他很快便能想到，既然芮嫚儿不是亲妹，那娶她为妻，照顾她一辈子，也是他这个不是亲哥的哥哥应该有的担当，于是答应道：“如果父亲放心，孩儿愿意。”

好似早猜到这个结果，芮和玉笑道：“那好，等你景兹叔叔回来，便为你们举行婚礼。”

刚拿到那已经有些发旧变色的襁褓走到卧房门前的芮嫚儿听了这话，心里着实高兴，偏又脚跟儿软软的跨不出门槛，要不是父亲催促，她都不好意思站到桌边来。

芮和玉从女儿手里接过叠得整齐的襁褓，一层层翻开，拿出包裹在最里面的那串金黄色砗磲珠链道：“憨娃，我一直没敢跟你取大名，就是怕有朝一日你自家亲人找上门来，不过，眼下已过了十七年，看来是我多虑了。”他抬眼看看女儿，又看看憨娃：“从这几个物件来看，你自家亲人必是有钱有权的富贵人家，若有一日他们来认你，你可得要跟他们走，只一样你要记住，不管你多富贵，都不能对不起曼儿，知道么？”

憨娃和芮嫚儿同声叫道：“爹.......。”

憨娃止住声抬眼看芮嫚儿，她脸上红得像熟透的沙枣，偏跺跺脚娇声道：“不许看。”见憨娃低下头不出声，又缓下来，柔声说：“还是你先说罢。”

憨娃这才道：“爹，您说这话，可见是没把孩儿当亲子般看待，孩儿又岂是那等人？且不说没有那日，即便那日到来，孩儿必将拒绝，不管那家是何等富贵，孩儿自也不稀罕，必好生伺候您颐养天年，陪曼儿安稳渡过这一辈子，不让她受半点委屈。”憨娃这话出自内心，他从来认为自己就是芮家的孩儿，定不能舍弃父亲而去，在他心里，早把芮和玉当成亲身父亲，以致这话铿锵有力。

芮和玉看了女儿一眼，她正娇羞得转过头去，情知女儿的想法，他也不去追问，只对憨娃道：“孩儿，此话差矣，为父虽把你养成如今这般的男子汉，却并不能助你成大事，若某日你自家亲人找来，想必他们可助你一臂之力。”他叹了口气又道：“孩儿啊，大丈夫在世，不为一时虚名富贵，却要对得住自己的良心，虽说如今这世道，良心不值几两银子，但却是一个大丈夫的处世之道，切记。”

憨娃虽不知父亲今日为何说这般话，却只重重地点点头没有出声。

以憨娃的个性，芮和玉已知他定是记到了心里。有些事，芮和玉断然事不能对憨娃讲的，就在昨日，他遇上村里大户霍康乐，好似有意无意间，霍康乐说看他家女儿生得乖巧，想娶芮嫚儿做妾。芮和玉当即气得想冲上去把那家伙暴揍一番，但他压住怒火，委婉告知，他家女儿已经许了人家，只等出门为商队做保镖的贤弟景兹回来，便会成亲。

那霍康乐听到景兹的名字，似乎又想到他家还有个刺头儿子，脸色稍有迟疑，打了个哈哈摇摇晃晃走了。只芮和玉心里知道霍康乐是何等个性，那个比自己还老的家伙，依仗与里正段四的关系，丝毫不把来当村其他村民放在眼里，若是被他瞧上的女儿家，没一个能逃脱其魔抓。于是，原本与景兹出门前商议，等他回来才挑明憨娃与芮嫚儿的婚事，芮和玉不得不提前告诉他们，若等霍康乐真派人上门提亲，也好借此推脱。